Para este duelo, el DT Gustavo Álvarez dispuso de un 4-3-3, con Castellón en el arco, línea defensiva con Sepúlveda de lateral izquierdo, Zaldivia y Calderón de centrales, y Hormazábal por derecha; en el medio, un doble pivote con Marcelo Díaz y Poblete, y cerrando el mediocampo quedó Assadi de creador, dejando en ofensiva a Fernández, Guerra y Guerrero.

Los azules (ayer de blanco), que jugaron su primer partido con público de la temporada, tuvieron una magra presentación, siendo incapaces de convertir la circulación del balón en aproximaciones al arco rival, y dando muchas licencias por banda izquierda, donde Donadell, Palavecino y Johansen aprovecharon los espacios dejados por la subida de Sepúlveda, para generar peligro constantemente. En efecto, los piratas tendrían hasta 4 ocasiones claras, principalmente en los pies de Palavecino, que siempre recibía con comodidad en el área. Sin embargo, sólo Johansen logró anotar para los aurinegros, a los 22′, batiendo en segunda instancia a Castellón. La primera etapa favoreció a Coquimbo Unido por 1-0, en un marcador que se quedó corto para la superioridad de los locales.

En la segunda etapa, Álvarez daría ingreso a Antonio Díaz y Ojeda por Guerrero y Poblete. Esto alteró el dibujo de la U en la cancha, pasando a un 4-4-2 en rombo, con Antonio Díaz de lateral izquierdo, Marcelo Díaz como contención, Ojeda y Sepúlveda como mixtos, y Assadi de enganche. Esto ayudó a controlar la sangría de la «U» en defensa, pero en ofensiva siguió viéndose a un cuadro lento, poco intenso y sin profundidad. Mientras tanto, los piratas verían recompensado su buen juego a los 62′, cuando Palavecino logró anotar la segunda cifra, recompensa sin duda a su gran partido, tras varios intentos fallidos en la primera etapa.

Si bien el cuadro mágico se vio golpeado tras el 2-0, un grosero error de la defensa de Coquimbo convirtió un mal despeje de la zaga en un penal innecesario de Manuel Fernandez, quién derriba a Guerra afirmándolo por el cuello. Nuestro Fernández, el Lea, cambiaría la chance por gol a los 69′, batiendo a un arquero que adivinó el lado, pero que no pudo con el remate del 9 azul.
Después del gol, Álvarez volvería al 4-3-3, dando ingreso a Alfaro por Sepúlveda, colocando al nuevo refuerzo como puntero. La «U» logró generar ocasiones en base al empuje, pero hacia el final, el partido se friccionaría a tal punto que Glaby vería la roja a los 89′, y luego Guerra y Fernández lo acompañarían a los 93′, tras trenzarse a golpes. Tanta interrupción amagó la remontada universitaria, consagrando al local con la victoria.

La «U» ahora se prepara para recibir a Godoy Cruz, también en Coquimbo, por la segunda fecha de este triangular llamado Copa Betano.

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Los azules entraron al campo de juego acompañados de sus familias y recibidos por 45.000 almas. El partido comenzó de buena forma para la “U”, tanto así que solo le bastaron tres minutos para anotar el primer gol, gracias a una gran habilitación de Lea Fernández que Maxi Guerrero supo definir con gran jerarquía.

El primer tiempo estuvo marcado por el dominio azul; sin embargo, Everton de Viña del Mar siempre se las arregló para incomodar a la defensa de los azules.

En el segundo tiempo, los dirigidos por Álvarez siguieron en busca del milagro y de asegurar el partido con al menos un gol más, pero no lograban aumentar el marcador. En el minuto 68 llegaron los cambios: salieron Nicolás Guerra e Israel Poblete para que ingresaran al terreno de juego Cristian Palacios y Marcelo Morales. En el minuto 72, cayó el descuento de los viñamarinos, obra de Berroa, que contó con algo de suerte, ya que, tras la reacción de Castellón, el balón dio en el poste y le quedó en posición de disparo. Este resultado no favorecía a los azules, por lo que el técnico decidió ir con todo e hizo ingresar a Assadi a los 75′ en reemplazo de Sepúlveda. Luego, a los 82′, entraron Pons y Vásquez por Díaz y Guerrero.

Tanto Pons como el «Chorri» Palacios tuvieron al menos una ocasión clara de gol, pero no supieron concretarla a favor de Universidad de Chile. Lamentablemente, esta es una de las principales falencias que el equipo arrastró durante toda la temporada: la falta de finiquito y de jerarquía de sus delanteros centros.

La polémica del partido llegó en el minuto 90, cuando Morales recuperó el balón, se la entrega a Pons, que conecta con Lea Fernández, quien decidió entrar al área y enganchar para jugarse la personal, sacando un misil con su pierna izquierda, definiendo al primer palo de Ignacio González para anotar un golazo y hacer explotar el coliseo ñuñoíno. Mientras Fernández celebraba el gol, que obligaba a una definición por el campeonato, el juez Francisco Gilabert fue llamado por el VAR para revisar la jugada. Finalmente, el gol fue anulado por una falta cometida por Morales. Si bien durante todo el partido el árbitro permitió que se jugara, en la jugada más importante del partido y del campeonato, decidió sancionar una «faltita».

Así terminó el Campeonato Nacional Itaú 2024 y la “U” no pudo coronarse campeón, pero todavía queda la ilusión de obtener la Copa Chile Coca-Cola Zero sin Azúcar, cuyo rival de la final se conocerá durante esta semana.

Al final del encuentro, Marcelo Morales y Matías Zaldivia fueron expulsados tras los reclamos contra el árbitro.

Alineación de los equipos:

Universidad de Chile:
Castellón; Hormazábal, Calderón, Zaldivia, Sepúlveda, Poblete, Díaz, Aránguiz, Guerrero, Guerra y Fernández.
DT: G. Álvarez.

Everton de Viña del Mar:
Gonzalez; Martinez, Oyarzún, Bauermann, Campos, Berríos, Madrid, Ramos, Fernández, Méndez.
DT: E. Solari.

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Los azules, segundos con 58 puntos, preparan un esquema similar al que enfrentó a Unión La Calera, planteando un 3-4-3 con centrales naturales, laterales volantes y dos mediocentros. Los dirigidos del Profesor Álvarez iniciarían con Castellón bajo los 3 tubos, Calderón como líbero, con los stoppers Zaldivia y Formiliano; Morales y Hormazábal oficiarán de laterales volantes, mientras que Aránguiz y Marcelo Díaz se tomarán el medio; en ofensiva, se contará con los extremos Fernández y Guerrero, dejando a Palacios como eje de ataque.

La «U» llega a este duelo tras clasificar a la final de Copa Chile, venciendo la llave directa de semifinales ante Coquimbo Unido. Los azules contaron con las bajas de Zaldivia, Morales, Hormazábal y Guerrero, quiénes se encontraban concentrados con la Selección en sus duelos de Eliminatorias, además de la de Tamayo, con su selección, y la de Vásquez, quién aún se está recuperando de su lesión. Gustavo Álvarez haría una modificación táctica para esta confrontación, y, entendiendo que la clave del partido estaría en el mediocampo, agrega un quinto mediocampista, de tal manera de generar superioridad a la hora de la salida, y poder sobrepasar a la línea de 3 delanteros que ejercen presión sobre los centrales, y los 4 mediocampistas que asfixian a los receptores más cercanos. Para ello, sacrificó a un delantero, presentando un 3-5-2 en ambos partidos.

La ida se jugaría en Coquimbo, en condiciones muy adversas, toda vez que el equipo sufriría el fallecimiento del masoterapeuta Lorenzo Prieto, quién estaba concentrado junto a la delegación. Los titulares serían Toselli; Formiliano, Calderón y Ojeda; Antonio Díaz, Aránguiz, Mateos, Poblete y Sepúlveda; Palacios y Fernández. En este duelo, los azules (que vistieron de morado), serían ampliamente superados por un equipo pirata que tuvo en Azocar a su principal agente ofensivo, quién venció a Antonio Díaz en cada uno de los duelos que tuvieron. La «U» se vio asfixiada en la salida, sobre todo por las complicaciones que los 3 de atrás tenían para salir, además de tener a un flojo Mateos como volante central. En el entretiempo, Álvarez daría ingreso a Assadi por Antonio Díaz, sin embargo, la U no sería capaz de complicar a un muy ordenado local, siendo éstos los que llegaron con mayor peligro, sobre todo en los últimos 15 minutos, generando varias aproximaciones que inquietaron a Toselli.

El duelo de vuelta presentaría a una Universidad de Chile mucho más sólida, tomando el rol protagónico del partido desde el primer minuto. En la titularidad, las novedades serían los ingresos de Marcelo Díaz por Mateos, de Castro por Antonio Díaz, y de Castellón por Toselli, todos puesto por puesto. En la primera etapa, la «U» mostró una abierta superioridad ante el rival, llegando con mucha frecuencia a la portería de Sánchez, pero si con imprecisiones tanto en el último pase como en la definición. En efecto, Nano Díaz haría una doble sustitución antes del entretiempo, en parte por la lesión de Chandía, pero también porque no estaba contento con el rendimiento de sus dirigidos. Los ingresos de Assadi, por Poblete, y de Guerra, por Palacios, buscaron mejorar la capacidad de concretar situaciones de riesgo, colocando jugadores de más toque en los últimos metros. Sin embargo, los azules perderían claridad en medio terreno, y se irían desdibujando conforme pasaron los minutos. La lesión de José Castro también complicaría a Álvarez, quien daría ingreso a Antonio Díaz a los 63′. Viendo que cada vez era más difícil generar llegadas con profundidad, y que Coquimbo estaba cómodo esperando la definición a penales, a los 78′, el DT se la juega colocando a Pons en reemplazo de Ojeda. Con ello, recompondría una linea de 4 en defensa, retrocediendo (nominalmente) a los laterales volantes a la linea de defensa, dejando libres a Fernández y Assadi para que aprovecharan los espacios que hubieran hacia el medio o las bandas, y teniendo a Guerra como segunda punta y Pons cazando balones arriba. Y cuando las esperanzas se diluían al ver que Pons fallaba un gol en inmejorable posición a los 87′, sería el 18 quién, en el minuto 89′, tendría su revancha personal, empalmando una habilitación de Assadi, fruto de una gran jugada por banda de Lucas. El gol daría lugar al júbilo de los hinchas, pero también a la batalla en la cancha, donde Chávez, el delantero centro pirata, se saldría de sus casillas, generando una gresca donde él y Calderón serían expulsados. El partido se reanudaría con los visitantes buscando una ocasión para empatar, pero fueron muy bien contenidos por la U.

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Los azules llegan a este enfrentamiento luego de vencer por 1-0 a Unión La Calera, en un duelo que dominaron de principio a fin. Gustavo Álvarez movió el tablero, sacrificando a Poblete para reforzar la zaga con Formiliano, y con ello pasando del clásico 4-3-3, a un 3-4-3, con Castellón en portería, Formiliano y Zaldivia como stoppers junto a Calderón como líbero, los laterales volantes Morales y Hormazábal, con el duo de mediocentros de Aránguiz y Marcelo Díaz, para dejar en ofensiva a Guerra, Palacios y Guerrero.

Gracias a las modificaciones anteriormente descritas, la U llegó con mucho mayor volumen al área rival, gracias a las pasadas de Morales y de un Hormazábal que, liberado de su función como tercer central, pudo hacer gala de su faceta más ofensiva, incluso llegando a cerrar varios centros. Pero estos movimientos también fueron coordinados con sus compañeros, teniendo a un Guerra cuyo trabajo era generar el rebote para Morales, y luego mostrarse como opción en el área; y a un Guerrero que se movió libre por todo el frente de ataque, abriendo los espacios para la pasada del Fabi. Y si bien la distribución en campo le daba mayor peso defensivo a las labores de Díaz y Aránguiz, sería Matías Zaldivia quién siempre estuvo atento a las coberturas, anulando las opciones ofensivas del rival, y a su vez, convirtiéndose en primera salida. En efecto, el gol vendría a los 38′, desde un pase filtrado del 22 azul, que encontró en el área a un Hormazábal que controló frente al arquero, para luego rematar con una frialdad que no tuvieron sus compañeros de ataque, dejando el 1-0 en el marcador que sería, a la postre, definitivo. Y es que a pesar que la U se hiciera con el control del balón en campo rival, estuvo muy imprecisa de cara al arco, sobre todo en cuanto al finiquito, aún cuando también queda algún margen de mejora en el último pase.

En la segunda etapa, la fisionomía del partido no cambiaría mucho, a pesar que Álvarez diera muestras de su compromiso ofensivo, al dar ingreso a Matías Sepúlveda por Marcelo Morales, y a Lucas Assadi por Nicolás Guerra, a los 61′. Con este cambio, el estratega buscó refrescar la banda izquierda del ataque azul, con la velocidad y vértigo que entrega el juvenil mediapunta azul, y con la potencia y juego asociado que entrega el 16 de la U. Luego ingresaría Pons por Palacios, a los 74′, sin ser muy gravitante, y cuando los cementeros intentaron buscar los caminos que les permitieran acercarse al pórtico de Castellón, dio ingreso a Poblete por Guerrero, a los 83′, para cerrar el partido.

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La Universidad de Chile llega a este partido tras una victoria agónica, como local, ante Huachipato, y una derrota contundente en la visita a Iquique. Ante los acereros, la U hizo un gran primer tiempo, dominando las acciones, y abriendo la cuenta con un penal marcado por Lea Fernández a los 18 minutos, fruto de un suave contacto sobre el Chorri Palacios. En el complemento, los azules tuvo una inmejorable oportunidad a los 48′, cuando Hormazábal fue derribado claramente en el área, lo cual fue corroborado por el VAR. El penal lo cobraría el mismo Lea, pero esta vez Parra evitaría el 2-0 local. La escuadra adiestrada por Álvarez sentiría el golpe, y Vecino, a los 58′, aprovecharía un grosero error en la salida de Morales, que tampoco fue resuelto de buena forma por Castellón, culminando su invicto de 727 minutos. Desde aquí, el duelo se volvería muy interrumpido, y Huachipato aprovecharía cada oportunidad que tuvo para hacer tiempo, cortándole el ritmo al partido en una fría noche santiaguina. El DT de la U se la jugaría con el ingreso de Nico Guerra por Marcelo Díaz, y sería el 11 quién encontraría el gol del triunfo a los 88 minutos, desatando la alegría en el coliseo ñuñoino.

Lamentablemente, la situación estuvo lejos de ser similar en Iquique, donde Universidad de Chile cayó por 3-0 ante los Dragones Celestes. Los azules fueron superiores en los primeros 20 minutos, ante una escuadra nortina muy ordenada, que buscó atraer a la U a un partido de pierna fuerte y muy trabado. En efecto, Fernández caería ante duros golpes de Orellana y Casanova, pero la más destacada sería la de Steffan Pino ante Hormazábal, que sólo recibió amarilla. Para peor, a los 30′, Fernández se resbalaría, impactando a Moya arriba de la rodilla, lo que sería castigado por Piero Maza con tarjeta roja. La U tendría muchos problemas para rearmarse luego de la expulsión, sobre todo por la intensa presión de los iquiqueños en ofensiva, con 5 jugadores apretando la salida. Los celestes encontrarían la apertura de la cuenta a los 42′, de la mano de Nadruz, tras un error de Morales, permitiendo a los locales irse con la ventaja en el marcador.

En el complemento, Álvarez daría ingreso a Assadi y Guerra por Poblete y Palacios, buscando mayor generación desde lo colectivo. Y si bien los primeros minutos llamaron a la esperanza, otro error de Morales, esta vez en la salida, daría lugar a un golazo de Moya a los 58′, desde 45 metros, que encontraría adelantado a Castellón, entrando el balón ajustado al horizontal. Luego, a los 78′, González decretaría cifras definitivas, y sólo la expulsión de Puch, a los 82′, quedaría pendiente de anotar en los registros de este partido.

Por ello, el duelo ante Unión La Calera aparece como una gran oportunidad para la U de curar heridas, y de mantenerse en la carrera por el título, estando aún con 4 puntos de ventaja ante su perseguidor más cercano, pero con dos partidos más.

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Dado eso, el director técnico Gustavo Álvarez tuvo que resolver ante la falta de sus dos laterales titulares, ingresando a Fabricio Formiliano, y Antonio Díaz en la zona defensiva. Pero la visita Club Deportivo Palestino no le haría la tarea fácil a la «U», los dos enfrentamientos previos por la Final de la Zona Centro Norte de Copa Chile, generaron en Lucas Bovaglio la necesidad de resguardarse ante el conocido asedio de los azules, otorgándole a su escuadra un orden defensivo que quedó demostrado al poco andar el primer tiempo.

El gol agónico de Leandro Fernández (90′ + 1′) generó una explosión de algarabía en las huestes azules, y en el público que acompañó en gran cantidad al equipo en Ñuñoa, puesto que, ante el oportuno cerrojo defensivo del rival, Universidad de Chile supo aprovechar la instancia para generar el desequilibrio en el marcador, y sumar tres puntos de oro, en la carrera frenética por alcanzar el título.

Sin embargo, lo que resta no será para nada de fácil, el «Romántico Viajero», deberá medirse ante un atribulado Huachipato FC, el próximo mates 24 de septiembre, desde las 20:00hrs en el Estadio Nacional Julio Martínez Pradanos, donde deberá ratificar el positivo presento que vive, y seguir en la cima de la tabla de posiciones.

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Sin embargo, ya se ha dado vuelta la página, donde los dirigidos por Gustavo Álvarez deberán enfrentar a Club Deportivo Palestino, -aprovechando la fecha FIFA-  encuentro válido por la final de ida de la Zona Norte de Copa Chile, éste jueves 05 de septiembre, desde las 15:00hrs en el Estadio Municipal de La Cisterna.

La «U» deberá ratificar nuevamente el presente auspicioso que está viviendo, con la baja confirmada de Marcelo Díaz -que se encuentra en recuperación- y con la posible marginación de Charles Aránguiz -por descanso-, los azules piensan en dar el primer golpe en el partido de ida.

El encuentro de vuelta, y el que cerrará la serie, se disputará el próximo lunes 09 de septiembre, desde las 19:00hrs en el Estadio Santa Laura.

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Una «U» que comenzó con todo en búsqueda de la apertura, tuvo premio en los pies de Israel Poblete, quién aprovechando una habilitación por parte de Marcelo Morales, batió al arquero Franco Torgnascioli con un esquinado zurdazo (23′). De ahí en más, el primer tiempo se tornó algo disputado, con la incidencia en el abandono del campo de juego por parte del capitán azul Marcelo Díaz, que tuvo que ser reemplazado por Emmanuel Ojeda, debido a una molestia física (41′).

Unión Española inició el segundo tiempo con una intención más ofensiva, y si bien se adueñó de los primeros minutos del segundo lapso, encontró en la defensa azul, y por sobre todo en Gabriel Castellón, una respuesta vivaz evitando la igualdad.

Mientras que Universidad de Chile iba despertando en búsqueda del tanto de la tranquilidad, que tuvo en Leandro Fernández, el principal agente de peligrosidad ofensiva. Luego de que en una jugada estrellara el balón en el vertical izquierdo (64′), obtuvo premio a su insistencia, tras un pase de Nicolás Guerra, eludió a un defensor con un enganche, sacando un potente tiro de zurda, que dejó sin opción al portero de los rojos (74′).

Con este resultado, Universidad de Chile continúa liderando la tabla de posiciones en solitario con 46 puntos. El sábado 31 de agosto, desde las 15:00hrs, deberá enfrentar a Coquimbo Unido en calidad de visitante, con las ausencias obligadas de Matías Zaldivia, e Israel Poblete, por acumulación de tarjetas amarillas.

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Sin embargo, este martes 27 de agosto, desde las 18:00hrs en el Parque Estadio Nacional, la «U» deberá ratificar lo mostrado en las dos fechas anteriores, esta vez frente a Unión Española, cuadro que se encuentra quinto en la tabla de posiciones con 33 puntos -a 10 unidades de los azules-.

El cuadro «hispano» viene de igualar de visita sin goles frente a Club Deportivo Ñublense, en la antesala del duelo ante la «U».

A pesar de jugarse el encuentro en un día laboral, y en un horario difícil, se espera que llegue gran parcialidad de azules a acompañar al equipo.

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Sin embargo, se volvió a repetir el factor que ha sido recurrente en el presente torneo; la «U» venció nuevamente en calidad de visitante, resultado que mantuvo al equipo como el único puntero de la competencia con 40 puntos, pero que mantiene las dudas sobre el andamiaje del equipo en calidad de local, asunto que ha resultado ser un puzle difícil de armar.

En el horizonte azul asoma Club de Deportes Cobreloa, próximo rival que enfrentará Universidad de Chile, este viernes 23 de agosto, desde las 19:00hrs en el Estadio Nacional Julio Martínez Pradanos.

Los Loínos se encuentran en la decimocuarta posición de la tabla con 21 puntos, por lo tanto, será un rival que vendrá a Ñuñoa a hacer su trabajo, será un choque de estilos; la escuela de Gustavo Álvarez, versus el estilo de Dalcio Giovagnoli.

Una linda posibilidad que tendrá Universidad de Chile de mantener el rendimiento mostrado en la ciudad de Rancagua, y así ratificar lo mostrado, ya que más pronto que tarde el torneo comenzará a entrar en su recta final.

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