Nunca lo voy a olvidar, era niño, estaba en mi casa cuando mi padre me agarra de un brazo, me sube al auto y me dice, “vamos al estadio a ver a la U”, era el año 1988. Esa tarde, casualidad o no, el equipo descendía tras empatar a dos goles con Cobresal. Día triste.

Sin embargo, al otro año llegó un hombre a darle nuevas esperanzas a ese cuadro azul que, lamentablemente, perdía la categoría. Llegó un baluarte, un caballero, el gran Luis Osvaldo Mariano Ibarra Araya. Un hombre humilde, formador de futbolistas y lo más importante, de sangre azul. Una de las condiciones que puso para sentarse en la banca azul era trabajar con otro referente, Leonel Sánchez.

En plena campaña, ambos le dieron un espíritu de grandeza, humildad y nivel futbolístico tan importante que trajo como consecuencia la vuelta a primera. El vestuario había cambiado, eran todos amigos, una verdadera familia. Todo esto gracias a la gran dupla técnica que se había formado. Hombres fuertes, de gran corazón, bajo perfil, pero con gran poder de lucha. Don Leonel  y el señor Ibarra conocían el club de memoria. Ambos tenían muy buena afinidad con otros líderes como Eduardo Fournier y Severino Vasconcellos. Futbolistas muy cercanos a los técnicos. Todo era una verdadera familia. Como es la U hoy en día. Historia, pasión, vida etc.

Como yo siempre he dicho en conversaciones con amigos en bares y cafés, la Universidad de Chile no es un equipo de futbol, es una INSTITUCIÓN. Viva la U y su gente.

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Lo recuerdo como si hubiera sido ayer. Foul a Olguín, tiro libre de Fajre que dispara al ángulo, el arquero de Magallanes alcanza a manotear pero deja la pelota en área chica y de la nada irrumpe en negro Vasconcellos para ganarle al central y clavar un cabezazo letal, un gol que vi desde un lugar de esa galería sur del Estadio Nacional colmada de gente.

Debo reconocer que cuando llegó el negro Vasco a la U no le tuve mucha fe, lo miraba como un jugador que venía de vuelta, con lesiones crónicas y con 35 años. Su pasado colocolino la verdad que no pesó mucho para mi, era otra época, algo que los jóvenes hinchas de ahora debiesen imitar.

Con el correr del torneo de ascenso, Severino se afirmó en su puesto y se convirtió en puntal de la campaña. Teníamos un plantel de primera jugando en segunda, era rara la sensación pero era nuestra realidad.

Hasta que llegó ese caluroso sábado de enero del ´90. Si ganábamos a Magallanes quedaríamos listos para volver a primera la siguiente fecha en Curicó. Hay que reconocer que el manojito de claveles fue un digno rival ese año en segunda, fueron el equipo a vencer, se armaron para subir y cada partido con ellos fue apretado.

Pero esa tarde el destino estaba con nosotros. El primer gol de Marcelo Silva fue justo para el trámite del primer tiempo, pero en la segunda fracción el partido se puso parejo, así como nosostros estuvimos a pasos del 2 a 0, ellos también tuvieron varias veces el 1 a 1.

Hasta que llegó ese minuto hermoso. El mencionado foul a Cepillín Olguín, el balazo del enorme Fajre y el frentazo del inmortal Severino. Fue un momento mágico, me abracé con gente que ni conocía, el volver a primera era un premio justo, la segunda división no era nuestro lugar, pero igual supimos acomodarnos a esa realidad con mucha dignidad.

Sin dudas un gran momento en mi vida, todo lo que vino en los años posteriores para la U fue de gran nivel, pero ese salto del negro Vasco no lo olvidaré jamás.

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14 de Enero de 1990, la ansiedad recorre todo mi cuerpo, estamos en Curicó esperando el último partido zonal del campeonato de segunda división, se me vienen todos los recuerdos de una campaña que sufrimos y que no merecíamos estar ahí, se me viene a la memoria esa tarde fatídica del empate del año anterior ante Cobresal que nos hacia descender por primera vez. De todo un año en mi colegio recibiendo bullying (iba en cuarto medio y en mi anuario me pusieron sueño frustrado que la “U” vuelva a primera).

Recuerdo que iba a viajar en tren con mis amigos, pero un día antes mi viejo me dice nos vamos en auto, me fui con mi hermano, dos amigos y mi viejo, llegamos al estadio con un calor insoportable, nos quedamos atrás en una pequeña acequia que pasaba por el estadio capeando el calor, el recinto estaba lleno como nunca, nos quedamos en la pista de atletismo atrás del arco, nos separaba una cuerda de la cancha, la que sostenía a la gente para que no invadiera el césped.

Empezó el partido, muchos nervios pero confiados, cuando faltaban cinco minutos y la “U” hace el tercer gol que nos asegura el ascenso se desbordó la gente y entramos a la cancha, pensamos «Terminó, somos de primera!!!» y celebrábamos cuando por parlantes dicen que saliéramos de la cancha porque se debía terminar el partido. Recuerdo a mi padre que me decía que no entráramos de nuevo que era peligroso, esto mientras ayudábamos a los carabineros a poner de nuevo la cuerda, cuando suena el pitazo final y no veo a mi viejo, que ya estaba en la cancha gritando y celebrando, tomé a mi hermano y entramos desaforados a cortar un pedazo de malla y de pasto.

Mientras volvíamos a Santiago y a pesar de lo tarde que era en la carretera, la gente con banderas nos saludaba como si esto fuese un logro de todos. Paramos en un restaurant a comer algo con la poca plata que nos quedaba y vimos que había una sala preparada con una mesa larga y reservada que era para el plantel azul, los vimos y festejamos, puedo reconocer que me sentí feliz como nunca.

Luego vino el partido de definición del titulo con Palestino y en los penales dimos la vuelta olímpica, ese es hasta el día de hoy, junto al título de 1994 en El Salvador, mi recuerdo más preciado, pues era la primera vez que veía a mi equipo campeón.

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Gerardo Pinto, mi padre, me dijo claramente: «Levantémonos, hoy seremos campeones». Le hice caso y partimos rumbo a la Estación Central. Tomamos el tren de segunda, mi padre con sus amigos de la barra oficial y yo buscando a alguien que se pareciera a mí porque la naciente barra Los de Abajo se venía con todo.

Me fui en un baño junto a un amigo fumando marihuana, la ida se hizo increíble. Llegamos al pueblo de Curicó, la barra brava de allá nos atacó al entrar y no nos quedó otra que aguantar, menos mal que llegaron refuerzos de la LDA y salimos airosos de ese momento.

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Cuando hablamos de ídolos o jugadores importantes de la U de Chile a lo largo de su gloriosa historia, casi siempre evocamos los nombres de Leonel Sánchez, Marcelo Salas, Sandrino Castec, Carlos Campos, Johnny Herrera, Eduardo Vargas o Charles Aránguiz. Todos ellos tienen un lugar importante en los hermosos recuerdos de nuestro amado club, como también en el corazón de los hinchas. Sin embargo, hay un grupo de jugadores que, como dice el popular dicho,»bailaron con la fea». Un puñado de futbolistas que literalmente le pusieron el pecho a las balas, nos referimos al plantel que enfrentó el torneo de segunda división en 1989.

Quizás, para muchos hinchas más jóvenes los nombres de Eduardo Fournier, Ricardo Vásquez, José Díaz, Raúl Díaz, Horacio Rivas, Roberto Reynero, Marcelo Silva, Cristián Olguín, Severino Vasconcellos, Carlos Cisternas y Marcos Fajre no signifiquen mucho, sin embargo, para la generación de los 35 años hacia arriba representan mucho. Ese grupo de futbolistas coincidieron en un momento triste del club, pero a la vez fueron testigos privilegiados y protagonistas a la vez de cómo se forjó la mística y fidelidad de la hinchada, aquella pasión que la terminó convirtiendo en la mejor barra del país y en una de las mejores de Sudamérica.

Yo tenía 9 años cuando la U estuvo en «los potreros» como despectivamente decían los hinchas de otros equipos. Déjenme contarles que fue una época dura en términos de compartir gustos futbolísticos con amigos del barrio o del colegio. Había que ser valiente para aguantar las burlas de los otros niños, pero uno lo era. Generalmente, en la infancia la gente amante del fútbol les llama la atención los equipos ganadores, los que están en la palestra, los que alaban la prensa, no obstante, los que elegimos amar a la U para toda la vida nos fuimos por el camino difícil, el pedregoso, algo que otras personas nunca entendieron y del que ahora que soy adulto me siento orgulloso de haber elegido.

En eso tuvieron mucho que ver Fournier, Rivas, Vasconcellos y compañía. Mientras para otros de mi edad sus ídolos eran Van Basten, Lineker o Caniggia, para mí lo era el chico Hoffens con sus medias abajo. Mientras otros alucinaban con las jugadas y goles de Maradona, yo era feliz en el patio de mi casa imitando los movimientos y la forma en cómo le pegaba a la pelota Marcos Fajre.

Sin duda fue una época dura en lo deportivo, pero linda en lo emocional. Agradezco enormemente hasta el día de hoy a mi papá por haberme hecho hincha de la U, por ser cómplices de ir al estadio en momentos complicados, por comprarme el banderín de la U corcheteado en una varilla de madera. Quizás el viejo no me deje cosas materiales cuando fallezca, pero me dejará como herencia algo más importante, el amor incondicional por un equipo de fútbol que para mi es más que eso…es mi forma de vida.

Pero principalmente, agradezco a ese puñado de héroes olvidados que en sólo un año recuperaron el sitial de la U en la primera división, sin duda les daré las gracias por haber ayudado a armar de los cimientos de la actual U, ese fenómeno cultural, social y de masas que dice que este club es más que una pasión y que su grandeza no se mide ni se medirá en títulos.

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