El técnico azul declaró por el supuesto interés de la ANFP para que sea el próximo seleccionador nacional: “ganando o perdiendo. Todo el club es testigo que yo le dedico el mismo tiempo, el mismo foco a cada uno de los partidos. Las decisiones de las temporadas siguiente siempre las tomo al final de la temporada, por generar un ambiente sano y puro como hubo siempre en el club. Por favor, no tocar más el tema (le dijo a los periodistas), sí me preguntan por La U o el campeonato chileno, con gusto (respondo), pero un tema que no me corresponde, evitémoslo. Si ustedes no me preguntan, yo no tengo que contestar“.

En cuanto a las posibles bajas vs los piratas, declaró: “Mañana vamos a evaluar si Leandro Fernández y Franco Calderón están disponibles o no. (En caso de no viajar) Los reemplazaremos por unos jugadores de características similares, todos los jugadores están entrenados”.

Por último, contestó a las críticas por la eliminación temprana en Copa Chile y Copa Libertadores de América: “Lo primero que hay que saber es que el deporte tiene variaciones de rendimiento. Estoy acostumbrado a momentos de altibajos. En la U tuvimos un primer semestre de orden, en el segundo tuvimos una subida de nivel, y este año creo que somos mejor equipo, con más flexibilidad táctica y nivel más alto”.

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El técnico azul se refirió al duelo de este domingo visitando a Palestino: “Es jugar contra el puntero, el equipo de mejor rendimiento, y tenemos la gran oportunidad de descontarle puntos. No es casualidad que estén punteros. Cuando las cosas se hacen bien, tienen su premio”.

También fue consultado por la falta de hinchas azules para el duelo ante los árabes: “Es otra falta de respeto, alejar a la gente de la cancha. Es una industria donde el principal destinatario es el aficionado”. Ya dirigí dos o tres Universidad de Chile-Palestino y no hubo ningún tipo de problema. No entiendo la causa, por qué se le prohíbe al hincha ir a la cancha”.

Consultado por Radio AzulChile sobre los cambios en el partido de Copa Libertadores de América vs Carbobo, respondió: «Durante todo el partido no tuvimos claridad en 3/4 cancha. Aunque en los primeros 15 minutos si tuvimos profundidad, nos faltó en el segundo tiempo controlar el juego».

Por último mostró su incomodida por la falta de programación en los partidos de la Liga de Primera: “La reprogramación sin fecha aún de tres partidos con un calendario ajustado es desprolijo y difícil para nosotros”.

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El técnico azul se negó a dar la formación inicial en el duelo ante Audax: “La formación no la doy hasta antes del partido. Ni siquiera a los jugadores se la doy, que saben que entrenan por un lugar, que se va perfilando el equipo, pero hasta último minuto puede haber cualquier eventualidad. Mañana se enterarán de la formación”.

Álvarez también contestó sobre el próximo sorteo de los grupos de Copa Libertadores de América este lunes 17 de marzo: “Sobre el sorteo, al igual que con el fixture, soy bastante indiferente con eso. Que toquen los rivales que tenga que tocar”.

Por último, el argentino habló sobre la planificación del club en los torneos vigentes: “Nosotros nos preparamos para ganar cada partido sea donde sea y contra quien sea. Sé de la relevancia que tiene nuestra participación para el fútbol chileno y para nuestro club, y la responsabilidad de jugar esta Copa Libertadores, pero lo tomo con naturalidad”.

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El DT azul comentó el debut oficial de su equipo: “Esta es la puesta a punto que te dan los primeros partidos. Un mérito para todo lo que veníamos trabajando. Hay jugadores que están desde el primer día, otros que se fueron acoplando. Esto nos sirve para ir equilibrando las cargas, los minutos”.

Álvarez también se refirió a las posibilidades de mejora para los azules: “A partir de controlar el juego, tenemos que ser mejores desde tres cuartos hacia arriba. Generar más ocasiones y mejorar la contundencia. A partir de ahora tenemos que pensar en el domingo, debemos jugar otra vez, recuperarnos y el fin de semana mejorar lo que hicimos hoy”.

Por último, se refirió emocionado a la actuación de Javier Altamirano: “Esto me emociona. Cuando Javier (Altamirano) tiene ese episodio de salud dije que me gustaría tenerlo pronto en el campo de juego. Gracias a Dios vuelve de la mano nuestra, compartiendo el mismo club. Me pone feliz, primero por él como persona y también como jugador. Esto es una gran alegría a nivel personal y también a nivel futbolístico. Está a un nivel muy alto y hoy lo ha ratificado en la competencia. En ese sentido, estoy muy feliz con su regreso”.

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Para este duelo, el DT Gustavo Álvarez dispuso de un 4-3-3, con Castellón en el arco, línea defensiva con Sepúlveda de lateral izquierdo, Zaldivia y Calderón de centrales, y Hormazábal por derecha; en el medio, un doble pivote con Marcelo Díaz y Poblete, y cerrando el mediocampo quedó Assadi de creador, dejando en ofensiva a Fernández, Guerra y Guerrero.

Los azules (ayer de blanco), que jugaron su primer partido con público de la temporada, tuvieron una magra presentación, siendo incapaces de convertir la circulación del balón en aproximaciones al arco rival, y dando muchas licencias por banda izquierda, donde Donadell, Palavecino y Johansen aprovecharon los espacios dejados por la subida de Sepúlveda, para generar peligro constantemente. En efecto, los piratas tendrían hasta 4 ocasiones claras, principalmente en los pies de Palavecino, que siempre recibía con comodidad en el área. Sin embargo, sólo Johansen logró anotar para los aurinegros, a los 22′, batiendo en segunda instancia a Castellón. La primera etapa favoreció a Coquimbo Unido por 1-0, en un marcador que se quedó corto para la superioridad de los locales.

En la segunda etapa, Álvarez daría ingreso a Antonio Díaz y Ojeda por Guerrero y Poblete. Esto alteró el dibujo de la U en la cancha, pasando a un 4-4-2 en rombo, con Antonio Díaz de lateral izquierdo, Marcelo Díaz como contención, Ojeda y Sepúlveda como mixtos, y Assadi de enganche. Esto ayudó a controlar la sangría de la «U» en defensa, pero en ofensiva siguió viéndose a un cuadro lento, poco intenso y sin profundidad. Mientras tanto, los piratas verían recompensado su buen juego a los 62′, cuando Palavecino logró anotar la segunda cifra, recompensa sin duda a su gran partido, tras varios intentos fallidos en la primera etapa.

Si bien el cuadro mágico se vio golpeado tras el 2-0, un grosero error de la defensa de Coquimbo convirtió un mal despeje de la zaga en un penal innecesario de Manuel Fernandez, quién derriba a Guerra afirmándolo por el cuello. Nuestro Fernández, el Lea, cambiaría la chance por gol a los 69′, batiendo a un arquero que adivinó el lado, pero que no pudo con el remate del 9 azul.
Después del gol, Álvarez volvería al 4-3-3, dando ingreso a Alfaro por Sepúlveda, colocando al nuevo refuerzo como puntero. La «U» logró generar ocasiones en base al empuje, pero hacia el final, el partido se friccionaría a tal punto que Glaby vería la roja a los 89′, y luego Guerra y Fernández lo acompañarían a los 93′, tras trenzarse a golpes. Tanta interrupción amagó la remontada universitaria, consagrando al local con la victoria.

La «U» ahora se prepara para recibir a Godoy Cruz, también en Coquimbo, por la segunda fecha de este triangular llamado Copa Betano.

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El técnico azul comentó las sesaciones pensando en la última fecha del torneo nacional: “Llegamos con mucha tranquilidad, hablando por mí, con la satisfacción de haber conseguido que un equipo de fútbol represente una idea propuesta a la inicio de año. Yo a inicio de año hablé de un equipo que represente al hincha y la institución, Universidad de Chile es un club muy grande y teníamos que lograr que el equipo sea un equipo grande, que juegue como tal”.

El DT también quiso valorar a su plantel ene ste torneo 2024: “Lo más importante es que los equipos no son lo que hacen, sino lo que transmiten y este es un equipo que contagia pasión, contagia entusiasmo, valentía. Por eso la reacción de la gente cuando nos acompaña de visita como lo es en el último partido, como también de local. Me parece que es un equipo que representa bien al hincha, el hincha se siente identificado y en los 90 se brinda al máximo por la institución”.

Por último, Álvarez se refirió a que Copiapó le de una mano a la U este domingo: “Eso está en juego cada domingo, no solo nosotros contra Everton ni Copiapó contra Colo Colo. Allá es un sintético único, nunca vi un sintético así y lo dije varias veces por cómo bota el balón. Es difícil jugar ahí. Por todas estas cosas, pero sobre todo por la dignidad profesional, por eso no lo contextualizo con Copiapó descendido ni Colo Colo peleando el título”

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Dejando atrás el triunfo obtenido en el pasado Clásico Universitario, los dirigidos por Gustavo Álvarez intentarán quedarse con el anhelado triunfo sobre los «diablos rojos», que les permita mantener la lucha por el objetivo principal hasta la última fecha. Y en frente estará un rival que busca afanosamente meterse en competencias internacionales para la próxima temporada, en lo que supone un encuentro de alto vuelo e intensidad, en donde el anfitrión saldrá con la intención de imponer sus términos ante la «U».

En cuanto al presente azul, el cuadro laico no contará con tres de sus jugadores que normalmente han sido titulares en la presente campaña; el caso de Matías Zaldivia y Franco Calderón -ambos suspendidos por acumulación de tarjetas amarillas-, y Marcelo Morales -descartado por problemas físicos-.

Un duro escollo para la «U», nuevamente el equipo tendrá que demostrar que está para pelear hasta el último momento.

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Los azules, segundos con 58 puntos, preparan un esquema similar al que enfrentó a Unión La Calera, planteando un 3-4-3 con centrales naturales, laterales volantes y dos mediocentros. Los dirigidos del Profesor Álvarez iniciarían con Castellón bajo los 3 tubos, Calderón como líbero, con los stoppers Zaldivia y Formiliano; Morales y Hormazábal oficiarán de laterales volantes, mientras que Aránguiz y Marcelo Díaz se tomarán el medio; en ofensiva, se contará con los extremos Fernández y Guerrero, dejando a Palacios como eje de ataque.

La «U» llega a este duelo tras clasificar a la final de Copa Chile, venciendo la llave directa de semifinales ante Coquimbo Unido. Los azules contaron con las bajas de Zaldivia, Morales, Hormazábal y Guerrero, quiénes se encontraban concentrados con la Selección en sus duelos de Eliminatorias, además de la de Tamayo, con su selección, y la de Vásquez, quién aún se está recuperando de su lesión. Gustavo Álvarez haría una modificación táctica para esta confrontación, y, entendiendo que la clave del partido estaría en el mediocampo, agrega un quinto mediocampista, de tal manera de generar superioridad a la hora de la salida, y poder sobrepasar a la línea de 3 delanteros que ejercen presión sobre los centrales, y los 4 mediocampistas que asfixian a los receptores más cercanos. Para ello, sacrificó a un delantero, presentando un 3-5-2 en ambos partidos.

La ida se jugaría en Coquimbo, en condiciones muy adversas, toda vez que el equipo sufriría el fallecimiento del masoterapeuta Lorenzo Prieto, quién estaba concentrado junto a la delegación. Los titulares serían Toselli; Formiliano, Calderón y Ojeda; Antonio Díaz, Aránguiz, Mateos, Poblete y Sepúlveda; Palacios y Fernández. En este duelo, los azules (que vistieron de morado), serían ampliamente superados por un equipo pirata que tuvo en Azocar a su principal agente ofensivo, quién venció a Antonio Díaz en cada uno de los duelos que tuvieron. La «U» se vio asfixiada en la salida, sobre todo por las complicaciones que los 3 de atrás tenían para salir, además de tener a un flojo Mateos como volante central. En el entretiempo, Álvarez daría ingreso a Assadi por Antonio Díaz, sin embargo, la U no sería capaz de complicar a un muy ordenado local, siendo éstos los que llegaron con mayor peligro, sobre todo en los últimos 15 minutos, generando varias aproximaciones que inquietaron a Toselli.

El duelo de vuelta presentaría a una Universidad de Chile mucho más sólida, tomando el rol protagónico del partido desde el primer minuto. En la titularidad, las novedades serían los ingresos de Marcelo Díaz por Mateos, de Castro por Antonio Díaz, y de Castellón por Toselli, todos puesto por puesto. En la primera etapa, la «U» mostró una abierta superioridad ante el rival, llegando con mucha frecuencia a la portería de Sánchez, pero si con imprecisiones tanto en el último pase como en la definición. En efecto, Nano Díaz haría una doble sustitución antes del entretiempo, en parte por la lesión de Chandía, pero también porque no estaba contento con el rendimiento de sus dirigidos. Los ingresos de Assadi, por Poblete, y de Guerra, por Palacios, buscaron mejorar la capacidad de concretar situaciones de riesgo, colocando jugadores de más toque en los últimos metros. Sin embargo, los azules perderían claridad en medio terreno, y se irían desdibujando conforme pasaron los minutos. La lesión de José Castro también complicaría a Álvarez, quien daría ingreso a Antonio Díaz a los 63′. Viendo que cada vez era más difícil generar llegadas con profundidad, y que Coquimbo estaba cómodo esperando la definición a penales, a los 78′, el DT se la juega colocando a Pons en reemplazo de Ojeda. Con ello, recompondría una linea de 4 en defensa, retrocediendo (nominalmente) a los laterales volantes a la linea de defensa, dejando libres a Fernández y Assadi para que aprovecharan los espacios que hubieran hacia el medio o las bandas, y teniendo a Guerra como segunda punta y Pons cazando balones arriba. Y cuando las esperanzas se diluían al ver que Pons fallaba un gol en inmejorable posición a los 87′, sería el 18 quién, en el minuto 89′, tendría su revancha personal, empalmando una habilitación de Assadi, fruto de una gran jugada por banda de Lucas. El gol daría lugar al júbilo de los hinchas, pero también a la batalla en la cancha, donde Chávez, el delantero centro pirata, se saldría de sus casillas, generando una gresca donde él y Calderón serían expulsados. El partido se reanudaría con los visitantes buscando una ocasión para empatar, pero fueron muy bien contenidos por la U.

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El técnico azul respondió sobre como maneja la presión de la recta final del torneo: “A los jugadores le traspasamos equilibrio permanente. Si somos primeros hay que tener los pies en la tierra, si vamos segundos hay autocrítica y aprendizaje”.

El argentino también añadió la expectativa de la gente azul con miras a un posible título: “Aceptamos la expectativa que generamos como cuerpo técnico. Pero la verdad es que no lo sentimos como presión, presión es un estado de alerta desmedido que te paraliza y genera ansiedad. Eso no es recomendable para desarrollar cualquier profesión”.

Por último, dedicó palabras a Universidad Católica, próximo rival de los laicos: » Universidad Católica es un equipo con buenos jugadores, con un muy buen entrenador. De local proponen más. Veremos lo que hacen mañana y nosotros estaremos preparados para un rival que nos venga a buscar y que nos espere. Si nos preparamos de ambas maneras nos adaptaremos mejor a lo que proponga el rival»

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Los azules llegan a este enfrentamiento luego de vencer por 1-0 a Unión La Calera, en un duelo que dominaron de principio a fin. Gustavo Álvarez movió el tablero, sacrificando a Poblete para reforzar la zaga con Formiliano, y con ello pasando del clásico 4-3-3, a un 3-4-3, con Castellón en portería, Formiliano y Zaldivia como stoppers junto a Calderón como líbero, los laterales volantes Morales y Hormazábal, con el duo de mediocentros de Aránguiz y Marcelo Díaz, para dejar en ofensiva a Guerra, Palacios y Guerrero.

Gracias a las modificaciones anteriormente descritas, la U llegó con mucho mayor volumen al área rival, gracias a las pasadas de Morales y de un Hormazábal que, liberado de su función como tercer central, pudo hacer gala de su faceta más ofensiva, incluso llegando a cerrar varios centros. Pero estos movimientos también fueron coordinados con sus compañeros, teniendo a un Guerra cuyo trabajo era generar el rebote para Morales, y luego mostrarse como opción en el área; y a un Guerrero que se movió libre por todo el frente de ataque, abriendo los espacios para la pasada del Fabi. Y si bien la distribución en campo le daba mayor peso defensivo a las labores de Díaz y Aránguiz, sería Matías Zaldivia quién siempre estuvo atento a las coberturas, anulando las opciones ofensivas del rival, y a su vez, convirtiéndose en primera salida. En efecto, el gol vendría a los 38′, desde un pase filtrado del 22 azul, que encontró en el área a un Hormazábal que controló frente al arquero, para luego rematar con una frialdad que no tuvieron sus compañeros de ataque, dejando el 1-0 en el marcador que sería, a la postre, definitivo. Y es que a pesar que la U se hiciera con el control del balón en campo rival, estuvo muy imprecisa de cara al arco, sobre todo en cuanto al finiquito, aún cuando también queda algún margen de mejora en el último pase.

En la segunda etapa, la fisionomía del partido no cambiaría mucho, a pesar que Álvarez diera muestras de su compromiso ofensivo, al dar ingreso a Matías Sepúlveda por Marcelo Morales, y a Lucas Assadi por Nicolás Guerra, a los 61′. Con este cambio, el estratega buscó refrescar la banda izquierda del ataque azul, con la velocidad y vértigo que entrega el juvenil mediapunta azul, y con la potencia y juego asociado que entrega el 16 de la U. Luego ingresaría Pons por Palacios, a los 74′, sin ser muy gravitante, y cuando los cementeros intentaron buscar los caminos que les permitieran acercarse al pórtico de Castellón, dio ingreso a Poblete por Guerrero, a los 83′, para cerrar el partido.

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